Озеро Чаны обязано своим образованием периоду в конце ледникового периода, когда таяние снегов привело к накоплению воды во впадине, образовавшейся в результате тектонических сдвигов.
Озеро питается в основном талыми водами, в него впадают только две крупные реки — Чулым и Каргат.
Своим названием озеро Чаны обязано местным тюркоязычным народам. В переводе с местного языка «чан» означает судно огромного размера. Кочевники были удивлены огромным водоемом в степи, для них озеро выглядело как океан.
Береговая линия сильно изрезана и неровная, на ней видны несколько крупных полуостровов (называемых здесь «манами») и мыс. Колебания уровня воды привели к образованию около 70 крупных островов, многие из которых населены перелетными птицами. Острова находятся под охраной и имеют особый статус, хотя многие из них когда-то были заселены людьми.
Легенда о местном море связана с морской погодой. Внезапные ветры часто вызывают высокие волны, которые приводят к гибели рыбаков. Их тела находят редко, местные жители объясняют это существованием в глубинах озера крупной доисторической рептилии.
Таяние ледника привело к тому, что озеро Чаны стало одним из центров биоразнообразия в Западной Сибири. Здесь были поселения доисторических людей, и процветала отдельная письменная культура. Местные поселения вели торговлю с государствами Центральной Азии, а на берегах озера ведутся археологические раскопки. Возраст самых древних поселений составляет около 6-7 тысяч лет.
Озеро Чаны привлекает любителей дикой природы, которые любят разбивать лагеря и проводить ночи под звездным небом.
